Essencial para a formação das células do sangue e para o funcionamento do sistema nervoso, a vitamina B12 pode ser mais difícil de absorver à medida que envelhecemos. Conheça sua importância, os sinais de deficiência e saiba quando é necessário investigar.
Cansaço, fraqueza, formigamento nas mãos ou nos pés, dificuldade de equilíbrio e até alterações de memória. Esses sintomas podem ter inúmeras causas, mas também estão entre os sinais que podem surgir quando há deficiência de vitamina B12.
Também conhecida como cobalamina, a vitamina B12 desempenha funções essenciais no organismo. Ela participa da formação das células do sangue, contribui para o bom funcionamento do sistema nervoso e está envolvida na produção do DNA.
Embora possa faltar em qualquer fase da vida, a vitamina B12 merece atenção especial com o passar dos anos. Isso porque o envelhecimento pode provocar mudanças no sistema digestivo que dificultam a absorção da vitamina presente nos alimentos.
Por que a idade faz diferença?
Para aproveitar a vitamina B12 encontrada naturalmente nos alimentos, o organismo precisa realizar diversas etapas durante a digestão. Entre elas está a ação do ácido produzido pelo estômago, que ajuda a liberar a vitamina das proteínas dos alimentos.
Com o envelhecimento, algumas pessoas passam a produzir menos ácido gástrico ou desenvolvem condições que comprometem esse processo. Assim, mesmo quem mantém uma alimentação com boas fontes de B12 pode apresentar dificuldade para absorvê-la adequadamente.
Alguns medicamentos também merecem atenção. O uso prolongado de remédios que reduzem a acidez do estômago pode interferir na absorção da vitamina B12 proveniente dos alimentos. A metformina, muito utilizada no tratamento do diabetes e do pré-diabetes, também pode reduzir os níveis da vitamina no organismo.
Pessoas que seguem dietas vegetarianas estritas ou veganas, que passaram por determinadas cirurgias do estômago ou do intestino ou que apresentam algumas doenças gastrointestinais também estão entre os grupos com maior risco de deficiência.
Onde encontramos vitamina B12?
A vitamina B12 está naturalmente presente em alimentos de origem animal, como carnes, peixes, aves, ovos, leite e derivados. Alguns alimentos industrializados também podem ser enriquecidos com essa vitamina.
Para os adultos, a recomendação diária de referência é de 2,4 microgramas. Consumir a quantidade adequada, entretanto, não significa necessariamente que toda a vitamina será absorvida, sobretudo quando existem alterações digestivas.
Por isso, diante da suspeita de deficiência, não basta apenas aumentar o consumo de alimentos ricos em B12. É importante procurar o médico para confirmar se há deficiência e investigar por que ela está ocorrendo.
A suplementação pode ser indicada em casos de deficiência, ingestão insuficiente ou dificuldade de absorção. Entretanto, a necessidade, a dose e a forma de reposição devem ser avaliadas individualmente por um profissional de saúde. Não é recomendável iniciar a suplementação por conta própria. A dosagem da vitamina B12 no sangue é normalmente o primeiro exame realizado. Quando o resultado não é conclusivo, outros marcadores podem ser solicitados para complementar a investigação.
Fique atento aos sinais
A deficiência de vitamina B12 pode provocar anemia e sintomas como cansaço, fraqueza e palidez. Seus efeitos, entretanto, não se limitam ao sangue.
Quando o sistema nervoso é afetado, podem surgir dormência ou formigamento nas mãos e nos pés, dificuldade para caminhar ou manter o equilíbrio e alterações cognitivas, como problemas de memória e concentração. Essas manifestações neurológicas podem ocorrer mesmo na ausência de anemia. Como o organismo possui reservas de vitamina B12, a deficiência pode se desenvolver lentamente e levar anos até produzir sintomas mais evidentes.
Por isso, sintomas persistentes devem ser avaliados por um profissional de saúde, especialmente quando existem fatores de risco.
ATENÇÃO AOS FATORES DE RISCO
Vale conversar com um profissional de saúde sobre a vitamina B12, especialmente se você:
Tem 60 anos ou mais e apresenta sintomas compatíveis com deficiência;
Utiliza metformina ou medicamentos para reduzir a acidez do estômago por períodos prolongados;
Segue uma alimentação vegetariana estrita ou vegana;
Já realizou cirurgia no estômago ou no intestino;
Apresenta alguma doença que possa prejudicar a absorção de nutrientes;
Já teve anemia ou deficiência de vitamina B12.
